El paracetamol, uno de los analgésicos más utilizados en todo el mundo, es conocido por su eficacia para aliviar dolores y reducir la fiebre. Sin embargo, recientes estudios han arrojado nueva información que pone en duda su seguridad, especialmente para las personas mayores de 65 años.
En este contexto, se han identificado ciertos efectos secundarios del paracetamol que podrían ser más peligrosos de lo que se pensaba, lo que ha encendido las alertas entre profesionales de la salud y usuarios de este medicamento.
Efectos secundarios del paracetamol: más allá del alivio del dolor
El paracetamol, también conocido como acetaminofén, es uno de los medicamentos más vendidos en farmacias debido a su accesibilidad y su baja incidencia de efectos secundarios en la población general. Sin embargo, el consumo prolongado o en dosis altas de este medicamento puede acarrear diversos problemas de salud, particularmente en personas mayores.
Un reciente estudio ha demostrado que el paracetamol, a pesar de ser considerado seguro en muchas circunstancias, presenta riesgos significativos para los mayores de 65 años. Los efectos secundarios del paracetamol en este grupo etario podrían ir desde alteraciones en el funcionamiento hepático hasta complicaciones renales, lo que aumenta el riesgo de problemas graves como insuficiencia hepática y renal.
El estudio y sus hallazgos
El estudio en cuestión, realizado por investigadores del Instituto de Medicina Geriátrica de Londres, se centró en evaluar los efectos del paracetamol en adultos mayores de 65 años que lo consumían de forma regular. Durante un periodo de seis meses, se monitorearon los niveles de función hepática y renal en los participantes, así como la incidencia de otros efectos adversos.
Uno de los hallazgos más preocupantes fue que aquellos que tomaban paracetamol de forma continua experimentaron una reducción en la capacidad de su hígado para procesar las toxinas, lo que llevó a un aumento en los niveles de enzimas hepáticas. En casos más graves, algunos pacientes mostraron signos de hepatitis inducida por el medicamento. Además, los riñones también parecían verse afectados por el uso prolongado de paracetamol, con varios participantes desarrollando signos tempranos de insuficiencia renal.
Los investigadores concluyeron que, aunque los efectos secundarios del paracetamol no suelen ser graves en adultos más jóvenes, en personas mayores existe una mayor vulnerabilidad debido a la disminución natural de la función hepática y renal que acompaña al envejecimiento. Este hallazgo ha generado preocupación, ya que muchos adultos mayores consumen el medicamento sin consultar a un médico, confiando en su aparente seguridad.
¿Por qué son más peligrosos los efectos secundarios del paracetamol en personas mayores?
La razón principal por la que el paracetamol puede ser más peligroso para los mayores de 65 años radica en los cambios fisiológicos que ocurren con el envejecimiento. A medida que las personas envejecen, sus órganos, especialmente el hígado y los riñones, pierden parte de su capacidad para metabolizar y excretar sustancias.
Esto significa que las personas mayores son más susceptibles a los efectos tóxicos de los medicamentos, incluso aquellos que generalmente se consideran seguros. Además, muchos adultos mayores toman múltiples medicamentos para tratar diversas afecciones, lo que aumenta el riesgo de interacciones medicamentosas. En este contexto, el paracetamol puede potenciar los efectos secundarios de otros fármacos, lo que puede resultar en complicaciones aún más graves.
Recomendaciones de expertos en salud
A raíz de los resultados del estudio, muchos expertos en salud han hecho un llamado a la precaución en el uso de paracetamol entre las personas mayores. Aunque el medicamento sigue siendo considerado una opción válida para el alivio del dolor ocasional, su uso debe ser evaluado cuidadosamente en pacientes de edad avanzada.
Se recomienda que las personas mayores consulten a su médico antes de iniciar un tratamiento con paracetamol, especialmente si ya padecen enfermedades hepáticas o renales, o si toman otros medicamentos que podrían interactuar con el analgésico. Los profesionales de la salud sugieren también que el paracetamol se utilice en dosis más bajas y durante periodos más cortos para minimizar los riesgos de efectos secundarios graves.
Alternativas al paracetamol para personas mayores
Para aquellos que buscan alternativas al paracetamol, existen otros analgésicos más seguros para las personas mayores. Por ejemplo, los antiinflamatorios no esteroides (AINEs), como el ibuprofeno, pueden ser una opción más segura en algunos casos, pero también deben usarse con precaución debido a sus propios riesgos, como la irritación gástrica y la hipertensión.
Asimismo, los tratamientos no farmacológicos, como la fisioterapia, la acupuntura y las técnicas de relajación, pueden ser útiles para aliviar el dolor crónico sin los riesgos asociados al uso prolongado de medicamentos.
El paracetamol sigue siendo uno de los medicamentos más utilizados para aliviar el dolor y reducir la fiebre, pero como demuestra este nuevo estudio, sus efectos secundarios pueden ser más peligrosos de lo que se pensaba, especialmente en personas mayores de 65 años.
Si bien la mayoría de los adultos jóvenes pueden usarlo con relativa seguridad, los mayores de 65 años deben ser más cautelosos y consultar siempre a su médico antes de tomarlo, para evitar complicaciones graves. La educación sobre el uso seguro del paracetamol es fundamental para garantizar que los pacientes mayores reciban el mejor cuidado posible, protegiendo su salud a largo plazo.
También te puede interesar: ¿Qué hacer ante una convulsión? Primeros auxilios y recomendaciones
